Древний китайский «кузен» лютика рассказал об эволюции цветковых

Дэвид Дильчер (David Dilcher), Гэ Сунь (Ge Sun) и их коллеги в работе описывают отпечаток побега растения, которое они назвали Leefructus mirus. Это представитель эвдикотов — одной из самых многочисленных групп цветковых растений, к которой относятся, например, капуста и одуванчик. Длина побега составляет 16 сантиметров, у растения трехлопастные листья на длинных черенках, собранные в пучки по три-четыре листа. Кроме того, как пишут ученые, отчетливо виден отдельный репродуктивный побег и плод растения размером около шести миллиметров.

«Поскольку многие характеристики растения встречаются у представителей современного семейства Ranunculaceae, мы предполагаем, что Leefructus mirus — это вымерший таксон (группа — ред.), один из предков видов этого семейства», — заключают ученые в статье.

К семейству Ranunculaceae, или лютиковых, принадлежат, в частности, такие растения, как водосбор и дельфиниум, а также род лютиков.

Как отмечают авторы статьи, «заря» эволюционной истории эвдикотов изучена очень слабо, поэтому «каждый найденный образец дает новую и очень важную информацию о ранних покрытосеменных». Анализ Leefructus mirus показывает, что эвдикоты и покрытосеменные в целом могли пережить резкий эволюционный скачок еще до нижнего мела — периода, к которому относится найденный образец.

Цветковые растения, или покрытосеменные — отдел высших растений, отличительной особенностью которых является наличие цветка в качестве органа полового размножения и замкнутого вместилища у семяпочки (а затем и у происшедшего из нее семени, откуда и появилось название «покрытосеменные»).