Китайский космический аппарат исследовал астероид, угрожавший Земле

Космический зонд КНР «Чанъэ-2» (Chang’e) успешно провел маневры, пролетев около сближающегося с Землей астероида Таутатис (Toutatis). Впервые беспилотный космический корабль подошел так близко к небесному телу, названному в честь кельтского бога. Таким образом Китай стал четвертой космической державой после Японии, США и  Евросоюза, которая запускает космический аппарат для изучения астероидов.

Как заявила Государственная администрация наук, технологии и промышленности облет произошел в четверг в 16.30 по местному времени. «Чанъэ-2» подошел к астероиду на расстояние в 3,2 км и сфотографировал его на скорости 10,73 км/сек. Источники в администрации наук, технологии и промышленности КНР сообщили, что «Чанъэ-2» продолжает свою космическую миссию и в январе 2013 года космический аппарат уже удалится от Земли на 10 млн км.

Спутник зондирования Луны «Чанъэ-2» был запущен с помощью ракеты-носителя «Великий поход-3С» с космодрома Сичан в октябре 2010 года (провинция Сычуань). Этот спутник считается запасной версией спутника «Чанъэ-1», но его основной задачей является изучение условий, а также выбор оптимального места для посадки аппарата «Чанъэ-3», которая намечена на 2013 год. К первому кварталу основная работа «Чанъэ-2» была выполнена, поэтому его переместили в точку Лангранжа L2 системы Земля-Луна, и в апреле 2012 года отправили на изучение астероида Таутатис.

Таутатис, которого впервые ученые обнаружили еще в 1934 году, неоднократно приближался к Земле. В 2004 году сближение оказалось настолько сильным, что появились мнения о возможности столкновения астероида с нашей планетой в 2010 году, во время его ближайшего «прохода» около Земли. Последнее сближение произошло 12 декабря 2012 года, но, как оказалось, было безопасным.